Menino ganha fraldas todos os dias, policial o leva para casa

Darius Jones era natural de Oakland, na Califórnia, onde foi criado num bairro desfavorecido. Durante a sua infância, viu em primeira mão o efeito devastador do crime violento na sua comunidade. Desde muito cedo, decidiu que não ia ficar de lado e deixar a vida continuar assim.

Quando Darius fez 18 anos, inscreveu-se imediatamente na academia de polícia. Passados 19 anos, agora com 37 anos, era um detetive qualificado da polícia de Oakland. Ao longo da sua carreira, tinha lidado com muitos casos críticos, mas nada o tinha afetado tão profundamente como o caso que estava prestes a tratar.

Darius dedicava-se totalmente ao seu trabalho, vendo-o como mais do que uma simples profissão. Vivendo sem família ou outra pessoa importante, dava por si a trabalhar muitas vezes horas extra. Encarava o seu papel não apenas como um agente da lei, mas como um guardião da tranquilidade, alguém que a comunidade respeitava e em quem confiava. O seu objetivo era criar um ambiente seguro onde as pessoas aterrorizadas pudessem sentir-se à vontade para procurar a sua ajuda.

O agente trabalhador tornou-se uma parte essencial da comunidade devido ao seu empenho inabalável. A sua profunda ligação com os habitantes locais era inegável – conhecia cada um deles pelo nome e, em troca, eles tinham-no em grande consideração e confiança. Mas, mal sabia ele, uma revelação surpreendente estava prestes a cruzar o seu caminho. Bem na sua própria vizinhança, surgia algo que poderia abalar a própria harmonia que ele tanto se esforçava para manter.

Apesar de se ter tornado detetive, Darius ainda preferia fazer o seu percurso habitual de patrulha todos os dias. Fazia-o para se manter informado sobre o que estava a acontecer na sua área local. Nas últimas semanas, tinha começado a reconhecer um padrão.

Todos os dias, como um relógio, ele via um rapazinho com roupas gastas e sujas a entrar numa pequena loja de conveniência. Naturalmente, a essa hora, o rapaz devia estar na escola. Era fácil supor que ele estava apenas a faltar à escola, mas um sentimento incómodo no seu coração sugeria que poderia estar em causa uma situação diferente. Ele sabia que tinha de investigar o assunto mais a fundo.

Um dia, Darius decidiu seguir o jovem rapaz até à loja da esquina local, simplesmente para o vigiar. Tinha a impressão de que o rapaz iria apenas escolher alguns doces ou talvez um livro de banda desenhada. No entanto, com uma expressão decidida no rosto, o rapaz dirigiu-se sem hesitação para a secção de artigos para bebés.

Escolheu o pacote de fraldas mais barato e uma lata de comida para bebé e dirigiu-se à caixa registadora. A mulher da caixa registadora dirigiu-lhe um sorriso familiar, como se o reconhecesse de algum lado. O seu pagamento foi um monte de pequenas moedas, enquanto ele contava cada cêntimo e centavo, pegava rapidamente nas suas compras no balcão e se dirigia para a saída. Talvez ele estivesse apenas a fazer um recado para a mãe, mas o agente Jones teve um pressentimento de que precisava de verificar.

Nos dias seguintes, Darius fez questão de estar na mesma pequena loja da esquina. No horário marcado, o rapaz chegou e comprou outro pacote de fraldas. Agora que Dário estava mais perto, reparou que o rapaz estava em mau estado e parecia completamente exausto. O seu cabelo estava emaranhado e debaixo dos olhos havia sombras profundas e escuras. Apesar do seu corpo magro, Darius nunca o viu comprar comida para consumo próprio, apenas leite em pó para bebés.

Assim que o jovem rapaz termina a sua compra, sai apressadamente da loja, com o olhar baixo, evitando o contacto visual com os outros compradores. Era evidente que estava a perder tempo de escola, o que não era correto. Era urgente que alguém interviesse e resolvesse este problema.

Naquele dia, Dario decidiu que precisava de saber mais sobre o rapaz que tinha comprado as fraldas. Depois de o rapaz ter saído da loja de conveniência, Dário dirigiu-se rapidamente ao balcão da caixa.

“Olá senhora, fala o detetive Darius Jones. Queria perguntar-lhe algumas coisas sobre o rapaz que esteve nesta loja há pouco tempo. Estou um pouco preocupado com ele”, explicou à senhora atrás do balcão. Em resposta, ela disse que o que se lembrava do rapaz, chamado Tommy, era das suas visitas diárias à loja nos últimos meses, onde comprava fraldas e saía imediatamente. O pagamento era sempre feito em pequenas moedas. Mas isso era tudo o que ela sabia sobre ele. Ficou claro para Darius que ele teria que encontrar uma maneira de conversar com Tommy num futuro próximo.

Na manhã seguinte, Darius encontrou Tommy quando ele estava a sair da loja. “Olá, amigo. Sou polícia neste bairro e só quero ter uma conversinha contigo”, diz ele. Ao ouvir isto, o jovem rapaz ficou corado de medo.

“Mas senhor, eu não fiz nada, prometo”, disse Tommy. “Só precisava de comprar fraldas para o bebé. Tenho de ir para casa rapidamente. Não tirei nada da loja”, insistiu. “Não faz mal. Ninguém está a dizer que fizeste alguma coisa de errado”, Darius tranquilizou-o gentilmente. Ele só queria perceber qual era a situação, mas Tommy já estava a correr para longe, tão depressa quanto as suas pequenas pernas o levavam. Darius ficou ali, a olhar para o rapaz em fuga, com uma preocupação crescente a crescer dentro dele. Estava claro que ele tinha que seguir o garoto para chegar ao fundo da questão.

Com um espaço cuidadoso entre eles, Darius seguiu Tommy em silêncio. O jovem dirigia-se com determinação para a parte mais negligenciada do bairro. Darius já tinha respondido a chamadas nesta área mais vezes do que podia contar e estava perfeitamente ciente das actividades perigosas que frequentemente se desenrolavam aqui. A ideia de uma criança pequena ser exposta a realidades tão duras deixava-o desconfortável.

Durante a caminhada, Tommy virava-se frequentemente, olhando para todos os lados com olhares rápidos e rápidos. Darius reparou que Tommy estava sempre alerta e cuidadoso, sempre a proteger-se. Ele não conseguia deixar de se perguntar o que poderia estar a acontecer na vida de Tommy que o obrigava a estar tão atento. Com certeza, não podia ser nada agradável.

Seguindo o rapaz mais novo, Tommy, Darius deu por si em frente a uma casa decrépita e aparentemente abandonada. A pintura da casa estava desbotada e a lascar, e várias janelas pareciam partidas. Não parecia ser um local adequado para uma pessoa viver, mas sem hesitar, o rapaz correu para o caminho que conduzia à casa. Com uma facilidade prática, Tommy destrancou a porta da frente e desapareceu rapidamente no interior.

Lançando um olhar rápido por cima do ombro, Darius correu para dentro de casa, fechando a porta com um forte estrondo. Todas as cortinas estavam bem fechadas. O choro de um bebé ecoou pela casa silenciosa. Isso confirmou-o – ele tinha de explorar o interior da casa para se certificar de que estava lá alguém para tomar conta daqueles pequeninos. Lamentavelmente, o que ele encontrou dentro da casa gelou-lhe o sangue nas veias.

Em apenas um segundo, Darius estava a subir o caminho e a bater na porta da frente. Não houve resposta. Ele parou por um momento antes de bater mais uma vez. O som de passos apressados encheu o ar, depois Tommy abriu parcialmente a porta. Inclinou-se para a frente e a sua voz saiu num sussurro abafado: “O que é que queres?”

“Darius, o agente, falou: “Tommy, posso entrar por um momento? Só quero ver se está tudo bem”, enquanto pedia autorização para entrar. Houve uma pausa antes que Tommy finalmente abrisse a porta, apenas um pouco, mas o suficiente para que Darius conseguisse passar. Darius notou o alarme nos olhos de Tommy, que pareciam gigantescos no seu rosto sem cor. Mesmo que Darius tentasse confortar Tommy com um sorriso amigável, ele podia sentir em seus ossos que algo não estava apenas errado, estava seriamente errado.”

O interior da casa parecia tão gasto como o exterior. Havia muito pouca mobília e o chão estava cheio de lixo. Um caixote do lixo estava cheio de fraldas sujas e era difícil ignorar o cheiro forte que exalava.

Guiando Darius pelas salas sombrias e apertadas, Tommy levou-o a um quarto. Estava lá uma mulher a amamentar um bebé. “Esta é a minha mãe, Kayla, e o meu irmão mais novo, Sammy”, apresentou Tommy. Os olhos de Kayla arregalaram-se de surpresa e o seu olhar desviou-se para Darius. “Tommy, quem é este? Porque é que está aqui um polícia? O que é que fizeste?”, perguntou ela, com a voz cheia de preocupação.

Darius sentou-se numa cadeira trémula, apresentou o seu nome e partilhou a razão da sua vinda. A mulher parecia um pouco mais à vontade, embora estivesse claramente assustada, roendo nervosamente as unhas e lançando olhares preocupados para as janelas em redor. Com as suas perguntas, Darius tentou perceber mais sobre a situação da família dela.

“A vida tem sido muito difícil desde que o pai de Sammy faleceu”, disse ela, com a voz trémula. “Estou a esforçar-me todos os dias para dar o melhor aos miúdos, mas estamos todos sem dinheiro. Fui despedida alguns meses depois de o nosso pequenino ter vindo ao mundo. Simplesmente não consegui dar conta de tudo. E agora… e agora…”, a voz dela desvaneceu-se quando as lágrimas começaram a correr-lhe pelo rosto. “E agora?” Darius questionou, mas tudo o que ela ofereceu foi um abanar de cabeça. Ele sabia que precisava descobrir a verdade por trás do desespero dela.

No velho quarto onde o pó se acumulava, todos se instalaram e ficaram mais um pouco. Darius esforçou-se por saber mais sobre a vida de Tommy e Kayla, sondando suavemente com as suas perguntas. Durante esta conversa, descobriu que o bebé Sammy tinha um problema de estômago único. Este problema fazia-o usar o dobro das fraldas de uma criança normal de seis meses. Por isso, Tommy estava constantemente a precisar de comprar mais fraldas. A razão pela qual Tommy não estava a frequentar a escola era o facto de Kayla estar com dificuldades financeiras; ela não conseguia suportar os custos associados aos livros, às deslocações e ao uniforme escolar.

Enquanto Darius continuava a fazer perguntas, tanto a mãe como o filho não partilhavam muito, como se estivessem a tentar esconder algo grande. Ele não fazia ideia de quão grande era o segredo que estavam a esconder.

Darius entregou o seu cartão a Kayla, dizendo-lhe que podia contactá-lo se precisasse de ajuda com alguma coisa. De seguida, mencionou que, para que Tommy voltasse ao sistema escolar, seria necessário envolver um assistente social. Ao ouvir isto, Kayla não pôde deixar de ficar alarmada; a ideia de ter mais interferências de pessoas com autoridade parecia-lhe assustadora.

Darius sabia que muitas pessoas não confiavam nos responsáveis, mas esta era uma sensação diferente. Enquanto passava a noite a tentar dormir, um sentimento incessante de Kayla e Tommy não o deixava dormir. Eles pareciam estar a esconder algo, algo que poderia ser um perigo para eles ou talvez para os outros. Sempre que tentava adormecer, as suas expressões pálidas e assombradas invadiam os seus pensamentos. Resolveu então que o dia seguinte exigia outra visita à casa deles.

No dia seguinte, Darius estava à espera na loja da esquina local, na esperança de apanhar Tommy, mas não havia sinal dele. Inicialmente, Darius pensou que Tommy poderia estar um pouco atrasado, mas passados 15 minutos, começou a preocupar-se que algo não estava bem.

Dirigindo-se para a casa de Tommy, Darius esperava desesperadamente que não chegasse demasiado tarde. Estava preocupado com Tommy e com o que o estava a impedir de sair de casa. Não conseguia livrar-se da sensação de mal-estar que tivera depois de ter aparecido ontem sem ser convidado. Foi essa preocupação que acelerou os seus passos. Mas, à medida que se aproximava e percebia a verdadeira razão pela qual Tommy não saía de casa, ficava chocado. A família de Tommy estava se afundando em problemas mais sérios do que Darius havia imaginado.

Em vez dos rostos familiares de Tommy ou Kayla, foi um homem que abriu a porta. Tinha a cabeça rapada e o pescoço coberto de tatuagens, o que lhe conferia um ar temível. O olhar ameaçador nos seus olhos fez Darius engolir com força. “O que é que queres?”, rosnou o homem, com uma voz baixa e hostil.

“O agente Darius Jones, da polícia de Oakland, anunciou a sua presença de forma assertiva, tentando desviar-se da figura masculina que lhe bloqueava o caminho. Em vez disso, o homem estendeu o braço, barricando o caminho. “A Kayla e os miúdos estão bem, eu certifico-me disso. Agora, porque é que não paras de bisbilhotar onde não és preciso e nos deixas em paz?” Ele ripostou em resposta. Depois, com uma voz suave, Kayla surgiu por detrás dele e tranquilizou o agente: “Sim, senhor agente, está tudo bem aqui, por favor deixe-nos em paz”.

Darius ficou sem outras opções. A não ser que Kayla estivesse disposta a trabalhar com ele, e considerando que ele mesmo não tinha visto nada obscuro, ele estava fadado a recuar. No entanto, ele tinha certeza de que esse homem era um problema. Lembrava-se de ter visto a sua cara em documentos na esquadra. Este tipo era conhecido por ser uma figura ameaçadora, mas as autoridades sempre falharam em responsabilizá-lo pelos seus actos.

Para Darius, era evidente que ele tinha alguma influência sobre Kayla e os seus parentes. Ele tinha-os apanhado a olhar de relance para ele através de uma janela, quando ele saía da sua habitação. Havia uma dependência que eles tinham dele, e ele não iria desapontá-los de jeito nenhum.

Darius teve muita dificuldade em tentar dormir, revirando-se durante toda a noite. Frustrado, finalmente saiu da cama e dirigiu-se para a esquadra da polícia, que se agitava com a atividade do turno da noite. Uma vez lá, abriu o computador, fez o login e começou a estudar extensivamente os ficheiros relacionados com o homem que tinha em mente.

De cada vez que as autoridades estavam prestes a descobrir os seus actos secretos e a apanhá-lo em flagrante, ele escapava-lhes. A escassa informação disponível provocava uma sensação de repugnância nas entranhas de Darius. Era-lhe muito incómodo imaginar mulheres e crianças inocentes na proximidade de um homem tão perigoso. Em seu coração, Darius estava firmemente decidido a colocar esse homem atrás das grades para sempre.

Assim que o sol nasceu, Darius regressou à residência. Nesta ocasião, decidiu levar o seu carro-patrulha, informando o seu colega de equipa do seu destino, caso precisasse de apoio. Estava preparado, para o caso de a outra pessoa ter planos para causar problemas.

Darius bateu à porta com força. Não houve resposta no início. Sem se deixar intimidar, Darius bateu na porta mais uma vez e, desta vez, ouviu o som de atividade vinda do interior. O som de passos a aproximarem-se da porta fez com que o seu coração batesse mais depressa no peito. Estava prestes a fazer a detenção mais importante de toda a sua carreira. De repente, a porta abriu-se com um rangido.

Contrariamente às expectativas, era a Kayla que estava à porta. O seu rosto apresentava sinais de uma luta intensa, com hematomas e inchaços evidentes. Atrás dela, Tommy estava de pé, segurando protectoramente o bebé nos braços. Sem proferir uma palavra, Kayla levou Darius para dentro e fechou a porta.

“Estão aqui outra vez, não é? O que é que querem de nós desta vez? Ele agora acredita que eu chamei a polícia e que estamos em sérios problemas. Estão a pôr os meus filhos em perigo, por isso, por favor, deixem-nos em paz!” Ela gritou ferozmente e depois as lágrimas começaram a cair. Darius ofereceu-lhe gentilmente um lenço de papel e confortou-a: “Kayla, por favor, ouve. A minha intenção não é piorar as coisas, estou apenas a tentar dar uma ajuda. Se decidires revelar-me toda a situação, podemos encontrar uma solução – eu posso garantir a tua segurança e a da tua família. Basta contar-me o que se está a passar. Quem é este homem e porque é que ele parece ter algum poder sobre ti?”

Respirando fundo, Kayla disse: “Está bem, está bem”, e lentamente contou a história. A triste realidade era que o pai de Sammy tinha sido morto devido a uma rixa entre dois gangs concorrentes. O gang a que ele pertencia culpava-o de ser um traidor, alegando que ele tinha revelado os seus segredos aos rivais.

Na verdade, ele tinha sido simplesmente demasiado aberto, não tinha realmente a intenção de se tornar um espião. Mas a tolerância deles tinha sido insuficiente. E agora, por causa dos seus erros descuidados, Kayla e a sua família tinham de sofrer. Foi-lhes apresentada a promessa de segurança, mas isso teve um custo. Tinham de pagar pelos seus percalços.

O homem que Darius tinha visto ali há apenas um dia era, na verdade, o chefe do antigo gangue ao qual o namorado de Kayla pertencia. Os polícias locais da polícia de Oakland sabiam que ele estava envolvido com o gangue, mas estavam longe de perceber que ele era, de facto, o líder.

Ele aparecia inesperadamente, várias vezes por semana, só para ver como Kayla estava. O pouco dinheiro que ela tinha servia para lhe pagar o serviço de proteção. Depois de ela ter perdido o emprego, ele fê-la compensar de várias formas.

Não só a Kayla foi usada da forma errada, como também a casa da família foi mal utilizada para actividades de gangues. A sua residência foi transformada numa área de armazenamento de coisas que eram contra a lei, como substâncias e armas. Além disso, tornou-se um local escondido para membros de gangues que precisavam de se manter longe da vista.

Agora que Kayla tinha revelado o seu segredo, era claro para Darius que ela estava em sério perigo. Ele percebeu que a gangue não deixaria passar algo assim. A forma cruel como tratavam os informadores era bem conhecida por ele. No entanto, o policial fez uma promessa solene a si mesmo de que não deixaria que nenhum mal acontecesse a Kayla.

Darius levou Kayla, Tommy e Sammy para a segurança da estação de comboios, por enquanto. Depois disso, regressou à sua área residencial para recolher informações dos residentes locais sobre os negócios do gangue.

Não foi preciso muito tempo para Darius compreender o poder considerável que as pessoas detinham. Aqueles com quem interagia pareciam possuir uma vasta quantidade de conhecimento secreto, mas hesitavam em esclarecê-lo. O medo era inconfundível. O medo deles era inconfundível.

Olha para o Tommy e o Sammy. Darius não queria que nada criasse uma barreira entre eles e a mãe. Ela tinha passado por momentos muito difíceis, mas estava a fazer todos os esforços para cuidar dos filhos e era evidente que os amava mais do que tudo no mundo.

Ainda assim, não podiam continuar a viver naquelas circunstâncias e Darius percebeu que os serviços de apoio à criança tinham de intervir. A casa deles não era segura, representando um risco grave para as crianças, e Darius estava bem ciente da eventualidade de um acidente. Ele estava determinado a fazer tudo o que pudesse, usar todos os recursos disponíveis, para evitar que tal incidente ocorresse.

Nesse mesmo dia, Darius decidiu levar o assunto à sua equipa. Juntos, passaram muitas horas a fazer brainstorming e a tentar descobrir uma estratégia. O seu objetivo era, de alguma forma, remover os membros influentes do gangue das ruas da cidade. No entanto, precisavam de se certificar de que a Kayla não estava envolvida. O risco era demasiado elevado – se ela apresentasse queixa, ou fosse usada como testemunha, o gangue poderia potencialmente chegar até ela. Era uma situação complexa que exigia uma abordagem cuidadosa.

Perceberam que precisavam de uma nova abordagem para os apanhar. Por esta altura, já tinham em mente quem eram os culpados. Mas problemas graves como os de Kayla e dos seus filhos – pobreza, violência e problemas de saúde mental – não podiam ser resolvidos num instante. Para os resolver seria necessário tempo. No entanto, por enquanto, encontrar uma medida para lhes dar alguma ajuda era vital.

Darius tinha fé na força de estarmos juntos numa comunidade. Ele contactou grupos de caridade locais, organizações cívicas do bairro e serviços de assistência social, procurando ajuda e assistência que pudessem ajudar Kayla.

No seu bairro, todos uniram esforços para dar uma mãozinha, organizaram angariações de fundos e recolheram contribuições para todas as famílias locais em dificuldades. Um vizinho altruísta tomou a iniciativa de abrir uma pequena banca de venda de livros e artigos didácticos em segunda mão. Os que não tinham meios para os comprar podiam levar livremente o que necessitavam. Com o passar do tempo, a situação foi melhorando, mas a segurança nas ruas continuava a ser uma preocupação.

Ao mesmo tempo, Darius estava a liderar um grupo para tentar reduzir os problemas dos gangues na sua área local. Criaram uma linha secreta de denúncias e fizeram ofertas a qualquer pessoa que pudesse fornecer-lhes pormenores sobre os chefes dos gangs. Desta forma, certificavam-se de que Kayla não podia ser acusada de nada.

Quase todos os dias surgiam novas informações. Claramente, havia muitas pessoas envolvidas e estavam desesperadas por encontrar uma saída. Mas nem mesmo Darius poderia ter previsto as descobertas reveladoras que estava prestes a fazer.

As ligações do gangue de Oakland pareciam ser de longo alcance – chegando mesmo a tocar numa rede organizada do submundo que se estendia por todo o país e mais ainda. Desde operações ilegais a contactos obscuros com o cartel, o âmbito da operação era muito mais vasto do que se pensava inicialmente.

O chefe do gangue que estava a intimidar Kayla era apenas uma pequena peça numa grande rede de negócios ilegais. Ao investigar mais a fundo, Darius deparou-se com pistas vitais que a polícia andava a perseguir há muito tempo. Durante toda a investigação, Darius teve o cuidado de garantir que o líder do bando se mantivesse alheio às revelações de Kayla, enquanto recolhia o máximo de factos possível.

Finalmente, o caso estava totalmente preparado e a polícia estava pronta para fazer justiça. A operação secreta tinha feito o seu trabalho com sucesso e o líder do bando, juntamente com os seus parceiros, estava agora preso.

Numa cena dramática dentro da sala de audiências, o veredito declarou-os culpados dos seus terríveis erros, pondo assim fim ao seu assustador controlo sobre o bairro. Unida, a comunidade manteve-se firme, enfrentando as ameaças que a atormentavam. O encarceramento destes membros de gangues deu início a uma onda de paz e rejuvenescimento que tomou conta das ruas. Finalmente, o risco que pairava sobre Kayla, Tommy e Sammy foi afastado. A vizinhança que tinha sido enredada no medo, começou a recuperar e a curar-se.

Agora que os gangues locais já não dominavam as ruas, Kayla começou a sentir uma sensação de segurança a regressar. Teve a oportunidade de mudar a sua situação de vida e mudar-se para um apartamento novinho em folha, subsidiado pelo governo, despedindo-se da sua casa velha e degradada.

Graças a uma instituição de solidariedade social local, Sammy recebeu com êxito o tratamento necessário para a sua doença. Isto significou que Tommy já não precisava de ir tantas vezes à loja de conveniência local como antes. Apoiado por toda a vizinhança, o Tommy conseguiu regressar à escola.

Era como se Kayla tivesse recebido uma segunda oportunidade na vida. Ela e os filhos estavam finalmente a salvo, com a garantia de que nunca mais teriam de desembolsar dinheiro para garantir a sua proteção.

Para Kayla, foi um novo começo, mas também para Darius, a provação marcou uma mudança significativa. Darius apercebeu-se da importância da família e da camaradagem durante o caso, o que o levou a pensar em criar uma vida para além das suas exigências profissionais. Não deixou de trabalhar durante horas intermináveis, mas arranjou algum tempo para si próprio. O seu coração ansiava por constituir a sua própria família.

Quando Darius Jones viu um rapaz a comprar fraldas todos os dias, sem falhar, não podia imaginar que este pormenor aparentemente insignificante o levaria a uma família frágil ligada a uma das organizações criminosas mais intimidantes e perigosas do país.

O nosso coração só quer desejar o melhor para Kayla e para os seus filhos, e também esperamos firmemente que Darius encontre a parceira que ambiciona – uma que faça eco do seu fervor pela construção da paz, justiça e unidade.