Niño recibe pañales todos los días y la policía lo sigue hasta casa

Darius Jones procedía de Oakland, California, donde se crió en un barrio desfavorecido. Durante toda su infancia fue testigo directo del efecto devastador de la delincuencia violenta en su comunidad. Desde muy pequeño, decidió que no iba a quedarse de brazos cruzados y dejar que la vida siguiera así.

Cuando Darius cumplió 18 años, se apuntó inmediatamente a la academia de policía. Después de 19 años, ahora, a los 37, era un experto detective de la policía de Oakland. A lo largo de su carrera, se había ocupado de muchos casos críticos, pero nada le había afectado tan profundamente como el caso que estaba a punto de resolver.

Darius se dedicaba por completo a su trabajo, que consideraba algo más que una profesión. Al vivir sin familia ni pareja, a menudo tenía que hacer horas extras. No veía su papel como el de un mero agente de la ley, sino como el de un guardián de la tranquilidad, alguien a quien la comunidad respetaba y en quien confiaba. Su objetivo era crear un entorno seguro en el que las personas aterrorizadas pudieran sentirse cómodas buscando su ayuda.

Este trabajador se había convertido en una parte esencial de la comunidad gracias a su inquebrantable compromiso. Su profunda conexión con los lugareños era innegable: conocía a todos y cada uno de ellos por su nombre y, a cambio, ellos le tenían en gran estima y confianza. Pero, poco sabía él, una sorprendente revelación estaba a punto de cruzarse en su camino. Justo en su propio vecindario, se avecinaba algo que podría sacudir la misma armonía que tanto se había esforzado por mantener.

Aunque se había convertido en detective, Darius seguía prefiriendo tomar su ruta de patrulla habitual todos los días. Lo hacía para mantenerse informado de lo que ocurría en su zona. En las últimas dos semanas, había empezado a reconocer un patrón.

Todos los días, como un reloj, veía a un niño pequeño con ropa sucia y desgastada que entraba en una pequeña tienda. Naturalmente, a esa hora el niño debería estar en la escuela. Era fácil suponer que sólo faltaba a clase, pero un sentimiento persistente en su corazón le hizo pensar que podría tratarse de otra situación. Sabía que tenía que investigar el asunto más a fondo.

Un día, Darius decidió seguir al joven a la tienda de la esquina, simplemente para vigilarlo. Tenía la impresión de que el chico sólo elegiría algunos dulces o tal vez un cómic. Sin embargo, con una expresión resuelta en el rostro, el chico se dirigió sin vacilar a la sección de artículos para bebés.

Eligió el paquete de pañales menos caro y una lata de comida para bebés, y se dirigió a la caja registradora. La mujer de la caja le dirigió una sonrisa familiar, como si le reconociera de algún sitio. Le pagó con un montón de moneditas, contó cada céntimo y cada moneda de diez centavos, cogió rápidamente sus compras del mostrador y se dirigió a la salida. Tal vez sólo estaba haciendo un recado para su madre, pero el agente Jones tuvo la corazonada de que necesitaba volver a comprobarlo.

En los días siguientes, Darío se empeñó en ir a la misma tiendecita de la esquina. Justo a la hora prevista, el chico llegó y compró otro paquetito de pañales. Ahora que Darius estaba más cerca, se dio cuenta de que el chico estaba en mal estado y parecía completamente agotado. Tenía el pelo enmarañado y bajo los ojos había sombras profundas y oscuras. A pesar de su cuerpo delgado como un rayo, Darius nunca lo vio comprar comida para su propio consumo, sólo leche maternizada para bebés.

Una vez que el joven terminaba su compra, salía de la tienda a toda prisa, con la mirada baja, evitando el contacto visual con los demás compradores. Era evidente que estaba perdiendo tiempo de clase, lo cual no estaba bien. Era urgente que alguien se ocupara de este problema.

Aquel día, Darius decidió que tenía que averiguar más cosas sobre el joven que había comprado los pañales. Cuando el chico salió de la tienda, Darius se dirigió rápidamente a la caja.

“Hola señora, soy el detective Darius Jones. Quería preguntarle algunas cosas sobre el joven que estaba en esta tienda hace un rato. Estoy un poco preocupado por él”, le explicó a la señora que estaba detrás del mostrador. En respuesta, ella le contó que lo que recordaba del chico, llamado Tommy, eran sus visitas diarias a la tienda durante los últimos meses, donde compraba pañales y se marchaba inmediatamente. Siempre pagaba con monedas pequeñas. Pero eso era todo lo que sabía de él. A Darius le quedó claro que iba a tener que encontrar la manera de conversar con Tommy en un futuro próximo.

A la mañana siguiente, Darius alcanzó a Tommy justo cuando salía de la tienda. “Hola, colega. Soy policía en este barrio y sólo quiero charlar un rato contigo”, le dijo en voz alta. Al oírlo, el joven pareció enrojecer de miedo.

“Pero señor, yo no he hecho nada, se lo prometo”, espetó Tommy. “Sólo necesitaba comprar pañales para el bebé. Tengo que volver rápido a casa. No he cogido nada de la tienda”, siguió insistiendo. “Oye, oye, no pasa nada. Nadie dice que hayas hecho nada malo”, le tranquilizó Darius con dulzura. Sólo quería entender cuál era la situación, pero Tommy ya estaba corriendo, tan rápido como le permitían sus piernecitas. Darius se quedó allí, mirando al niño que huía, con una creciente preocupación en su interior. Estaba claro que tenía que seguir al niño para llegar al fondo de esto.

Con un cuidadoso espacio entre ellos, Darius siguió tranquilamente a Tommy. El joven se dirigía decidido hacia la parte más descuidada del barrio. Darius había respondido a llamadas en esta zona más veces de las que podía contar y era plenamente consciente de las peligrosas actividades que a menudo se desarrollaban aquí. La idea de que un niño pequeño estuviera expuesto a realidades tan duras le incomodaba.

Durante el paseo, Tommy se daba la vuelta con frecuencia, mirando a todos lados con miradas rápidas y escurridizas. Darius se dio cuenta de que Tommy estaba siempre alerta y atento, siempre vigilándose. No pudo evitar preguntarse qué estaría ocurriendo en la vida de Tommy para que tuviera que estar tan alerta. Seguramente, no podía ser nada agradable.

Siguiendo al chico más joven, Tommy, Darius se encontró frente a una casa decrépita y aparentemente abandonada. La pintura de la casa estaba descolorida y desconchada, y varias ventanas parecían rotas. No parecía un lugar adecuado para vivir, pero sin vacilar, el chico se escabulló por el sendero que conducía a ella. Con facilidad, Tommy abrió la puerta principal y desapareció rápidamente en el interior.

Echando un rápido vistazo por encima del hombro, Darius entró en la casa y cerró la puerta con un fuerte golpe. Todas las cortinas estaban bien cerradas. El llanto de un bebé resonó en la silenciosa casa. Eso lo confirmaba: tenía que explorar el interior para asegurarse de que había alguien allí para cuidar de esos pequeños. Lamentablemente, lo que encontró dentro de la casa le heló la sangre en las venas.

En apenas un segundo, Darius estaba subiendo por el sendero y golpeando la puerta principal. No obtuvo respuesta. Se detuvo un momento antes de llamar una vez más. El sonido de pasos apresurados llenó el aire y Tommy abrió parcialmente la puerta. Se inclinó hacia delante y su voz salió en un susurro: “¿Qué quieres?”.

“Oye Tommy, ¿te parece bien que entre un momento? Sólo quiero comprobar que todo va bien”, mientras pedía permiso para entrar. Hubo una pausa antes de que Tommy finalmente abriera la puerta, sólo un poco, pero lo suficiente para que Darius se abriera paso. Darius notó la alarma en los ojos de Tommy, que parecían gigantescos en su rostro incoloro. Aunque Darius trató de consolar a Tommy con una sonrisa amistosa, podía sentir en sus huesos que algo no estaba simplemente mal, estaba seriamente mal.”

El interior de la casa parecía tan desgastado como el exterior. Había muy pocos muebles y el suelo estaba lleno de basura. Un cubo de basura estaba lleno hasta los topes de pañales sucios, y el hedor que desprendía era difícil de ignorar.

Guiando a Darius a través de las sombrías y estrechas habitaciones, Tommy lo llevó a un dormitorio. Allí había una mujer amamantando a un bebé. “Esta es mi madre, Kayla, y mi hermanito Sammy”, le presentó Tommy. Los ojos de Kayla se abrieron de sorpresa y su mirada se desvió hacia Darius. “Tommy, ¿quién es? ¿Por qué hay un policía aquí? ¿Qué has hecho?”, preguntó con voz preocupada.

Darius se acomodó en una silla temblorosa, presentó su nombre y explicó el motivo de su visita. La mujer parecía un poco más tranquila, aunque estaba claramente asustada, mordiéndose nerviosamente las uñas y lanzando miradas preocupadas a las ventanas circundantes. A través de sus preguntas, Darius intentó comprender mejor la situación de su familia.

“La vida ha sido muy dura desde que falleció el padre de Sammy”, expresó, con la voz entrecortada. “Me esfuerzo cada día por darles lo mejor a los niños, pero no tenemos dinero. Me despidieron unos meses después de que nuestro pequeño viniera al mundo. Sencillamente, no podía con todo. Y ahora… y ahora…”, su voz se apagó mientras las lágrimas empezaban a correr por su rostro. “¿Y ahora?” preguntó Darius, pero ella sólo movió la cabeza. Él sabía que tenía que descubrir la verdad detrás de su desesperación.

En el viejo dormitorio donde persistía el polvo, todos se acomodaron y se quedaron un rato más. Darius se esforzó por saber más sobre la vida de Tommy y Kayla, indagando suavemente con sus preguntas. Durante esta conversación, descubrió que el bebé Sammy tenía un problema estomacal único. Este problema le hacía usar el doble de pañales que un niño normal de seis meses. Por eso, Tommy necesitaba constantemente comprar más pañales. La razón por la que Tommy no iba a la escuela era que Kayla tenía problemas económicos; no podía hacerse cargo de los gastos asociados a los libros, los desplazamientos y el uniforme escolar.

Mientras Darius seguía haciendo preguntas, tanto la madre como su hijo no hablaban mucho, como si estuvieran intentando ocultar algo grande. No tenía ni idea de lo grande que era el secreto que escondían.

Darius entregó su tarjeta a Kayla, haciéndole saber que podía ponerse en contacto con él si necesitaba ayuda con algo. Luego mencionó que para que Tommy volviera al sistema escolar, sería necesario involucrar a un trabajador social. Al oír esto, Kayla no pudo evitar mostrarse bastante alarmada; la idea de tener más interferencias de personas con autoridad le parecía desalentadora.

Darius comprendía que mucha gente no tuviera fe en los que mandaban, pero esto tenía un aire distinto. Mientras pasaba la noche intentando conciliar el sueño, un incesante presentimiento sobre Kayla y Tommy lo mantenía despierto. Parecían ocultar algo, algo que podía ser un peligro para ellos o quizá para los demás. Cada vez que intentaba dormirse, sus expresiones pálidas y atormentadas invadían sus pensamientos. Resolvió entonces que el día siguiente requería otra visita a su casa.

Al día siguiente, Darius estaba esperando en la tienda de la esquina con la esperanza de encontrar a Tommy, pero no había ni rastro de él. Al principio, Darius sólo pensó que Tommy podría ser un poco tarde, pero después de un total de 15 minutos, comenzó a preocuparse de que algo no estaba bien.

En su camino hacia la casa de Tommy, Darius esperaba desesperadamente no llegar demasiado tarde. Estaba preocupado por Tommy y por lo que fuera que le impedía salir de casa. No podía deshacerse de la sensación de inquietud que tenía después de aparecer sin ser invitado ayer. Fue esta preocupación la que aceleró sus pasos. Pero, a medida que se acercaba y comprendía la verdadera razón por la que Tommy no se movía de allí, se sorprendió. La familia de Tommy se estaba hundiendo en problemas más graves de lo que Darius había imaginado.

En lugar de las caras familiares de Tommy o Kayla, fue un hombre quien abrió la puerta. Llevaba la cabeza bien afeitada y el cuello cubierto de tatuajes, lo que le confería un aspecto temible. La mirada amenazadora de sus ojos hizo que Darius tragara saliva. “¿Qué quieres?”, gruñó el hombre, con voz grave y hostil.

“El agente Darius Jones, de la policía de Oakland, anunció su presencia asertivamente, tratando de esquivar a la figura masculina que bloqueaba su camino. El hombre extendió el brazo, en cambio, bloqueando el camino. “Kayla y los niños están bien, me aseguro de ello. Ahora, ¿por qué no dejas de husmear donde no te necesitan y nos dejas en paz?”. Respondió con un disparo. Entonces, con voz suave, Kayla salió de detrás de él y tranquilizó al oficial: “Sí oficial, todo está bien aquí, por favor déjenos”.

A Darius no le quedaban más opciones. A menos que Kayla estuviera dispuesta a trabajar con él y teniendo en cuenta que él mismo no había visto nada turbio, estaba obligado a retirarse. Sin embargo, estaba seguro de que este hombre era problemático. Recordaba haber visto su cara en los documentos de la comisaría. Este tipo era conocido por ser una figura amenazadora, pero las autoridades siempre habían fracasado a la hora de hacerle responsable de sus actos.

Darius tenía claro que ejercía cierta influencia sobre Kayla y su familia. Los había sorprendido echándole miradas furtivas a través de una ventana cuando se marchaba de su morada. Dependían de él, y de ninguna manera los decepcionaría.

A Darius le costó conciliar el sueño, dando vueltas en la cama toda la noche. Frustrado, finalmente se levantó de la cama y se dirigió hacia la comisaría que bullía con la actividad del turno de noche. Una vez allí, abrió su ordenador, se conectó y empezó a estudiar detenidamente los archivos relacionados con el hombre que tenía en mente.

Cada vez que las autoridades estaban a punto de descubrir sus hazañas secretas y atraparlo con las manos en la masa, se les escapaba de las manos. La escasa información disponible provocaba una sensación de repugnancia en las entrañas de Darius. Le producía un gran malestar imaginar a mujeres y niños inocentes cerca de un hombre tan peligroso. En su corazón, Darius estaba firmemente decidido a poner a este hombre entre rejas para siempre.

Una vez hubo salido el sol, Darius se dirigió de nuevo a la residencia. En esta ocasión, decidió coger su coche patrulla, informando a su compañero de su destino por si necesitaba refuerzos. Estaba preparado, por si la otra persona tenía algún plan para causar problemas.

Darius golpeó la puerta con fuerza. Al principio no hubo respuesta. Sin inmutarse, Darius golpeó la puerta una vez más, esta vez escuchó el sonido de actividad desde el interior. El sonido de pasos acercándose a la puerta hizo que su corazón latiera más rápido en su pecho. Estaba a punto de hacer el arresto más importante de toda su carrera. De repente, la puerta se abrió con un chirrido.

Contrariamente a lo esperado, era Kayla la que estaba en la puerta. Su rostro mostraba signos de una fuerte refriega, con evidentes moratones e hinchazón. Detrás de ella, Tommy estaba de pie, acunando protectoramente al bebé en sus brazos. Sin pronunciar palabra, Kayla se apresuró a meter a Darius dentro y cerró la puerta de un portazo.

“Estás aquí otra vez, ¿eh? ¿Qué es lo que quiere de nosotros esta vez? Ahora cree que he llamado a la policía y que tenemos graves problemas. Estás poniendo en peligro a mis hijos, así que, por favor, ¡déjanos en paz!”. Gritó con fiereza y entonces empezaron a brotar las lágrimas. Darius le ofreció suavemente un pañuelo y la consoló: “Kayla, por favor, escucha. Mi intención no es empeorar las cosas, simplemente intento echarte una mano. Si decides contarme toda la situación, podremos encontrar una solución y garantizar tu seguridad y la de tu familia. Sólo cuéntame lo que está pasando. ¿Quién es este hombre y por qué parece tener algún control sobre ti?”

Respirando hondo, Kayla pronunció: “Vale, vale”, y poco a poco fue desvelando la historia. La triste realidad era que el padre de Sammy había muerto a causa de una disputa entre dos bandas rivales. La banda a la que pertenecía lo culpaba de traidor, alegando que había filtrado sus secretos a sus rivales.

A decir verdad, simplemente había sido demasiado abierto, en realidad no tenía intención de convertirse en espía. Pero su tolerancia había sido escasa. Y ahora, por culpa de sus descuidados errores, Kayla y su familia tenían que sufrir. Se les presentó con la promesa de seguridad, pero vino con un costo. Tenían que pagar por sus percances.

El hombre que Darius había visto allí hacía apenas un día era en realidad el jefe de la antigua banda a la que perteneció el novio de Kayla. Los policías locales de la policía de Oakland eran conscientes de que estaba involucrado con la banda, pero estaban lejos de darse cuenta de que era, de hecho, el líder.

Se dejaba caer por allí inesperadamente, varias veces a la semana, sólo para ver cómo le iba a Kayla. El poco dinero que ella tenía le servía para pagarle el servicio de protección. Después de que ella perdió su trabajo, él la hizo compensar de diferentes maneras.

No sólo se utilizó a Kayla de forma incorrecta, sino que también se hizo un uso indebido de su casa familiar para actividades de bandas. Su residencia se transformó en un almacén de cosas que iban contra la ley, como sustancias y armas. Además, se convirtió en un lugar oculto para los miembros de las bandas que necesitaban mantenerse alejados de la vista.

Ahora que Kayla había desvelado su secreto, Darius tenía claro que estaba en grave peligro. Se dio cuenta de que la banda no dejaría pasar algo así. La forma cruel en que trataban a los informantes era bien conocida por él. Sin embargo, el agente se hizo la solemne promesa de que no permitiría que Kayla sufriera ningún daño.

Mientras tanto, Darius llevó a Kayla, Tommy y Sammy a la seguridad de la estación. A continuación, regresó a su zona residencial para recabar información de los vecinos sobre los negocios de la banda.

A Darius no le llevó mucho tiempo comprender el considerable poder que tenía la gente. Aquellos con los que se relacionaba parecían poseer una gran cantidad de conocimientos secretos, pero dudaban en revelárselos. Su miedo era inconfundible.

Echa un vistazo a Tommy y Sammy. Darius no quería que nada abriera una brecha entre ellos y su madre. Ella había pasado por momentos realmente difíciles, pero sin duda se esforzaba al máximo por cuidar de sus hijos y era evidente que los quería más que a nada en el mundo.

Aun así, no podían seguir viviendo en esas circunstancias y Darius tenía claro que los servicios sociales debían intervenir. Su casa era insegura y suponía un grave riesgo para los niños, y Darius era muy consciente de la posibilidad de un accidente. Estaba decidido a hacer todo lo posible, a utilizar todos los recursos a su alcance, para evitar que se produjera tal incidente.

Ese mismo día, Darius decidió plantear el asunto a su equipo. Juntos, pasaron muchas horas pensando y tratando de idear una estrategia. Su objetivo era eliminar de algún modo a los influyentes pandilleros de las calles de su ciudad. Sin embargo, tenían que asegurarse de que Kayla no estuviera implicada. El riesgo era demasiado alto: si presentaba cargos o la utilizaban como testigo, la banda podría llegar hasta ella. Era una situación compleja que requería un enfoque cuidadoso.

Se dieron cuenta de que necesitaban un nuevo enfoque para atraparlos. Ya tenían claro quiénes eran los culpables. Pero problemas tan graves como los de Kayla y sus hijos -pobreza, violencia y problemas de salud mental- no podían resolverse de un plumazo. Sin duda, se necesitaría tiempo para resolverlos. Pero, por el momento, encontrar una medida que les prestara ayuda era vital.

Darius tenía fe en la fuerza de la unión de una comunidad. Se puso en contacto con grupos benéficos locales, organizaciones cívicas del barrio y servicios de ayuda social, en busca de ayuda y asistencia que pudieran ayudar a Kayla.

En su barrio, todo el mundo se unió para echar una mano, organizaron actos para recaudar fondos y reunieron aportaciones para todas las familias locales en apuros. Un vecino desinteresado tomó la iniciativa de montar un pequeño puesto de venta de libros y ropa educativa de segunda mano. A quienes no podían permitírselos se les dejaba coger libremente lo que necesitaban. Con el paso del tiempo, la situación fue mejorando, aunque la seguridad en las calles seguía siendo preocupante.

Al mismo tiempo, Darius dirigía un grupo para intentar reducir los problemas de las bandas en su zona. Crearon una línea secreta de denuncias e hicieron ofertas a cualquiera que pudiera darles detalles sobre los jefes de las bandas. De esta forma, se aseguraban de que Kayla no pudiera ser acusada de nada.

Casi todos los días aparecía nueva información. Estaba claro que había mucha gente implicada y que estaban desesperados por encontrar una salida. Pero ni siquiera Darius podría haber predicho los reveladores descubrimientos que estaba a punto de hacer.

Al parecer, las conexiones de la banda de Oakland eran de gran alcance, llegando incluso a tocar una red organizada del hampa que se extendía por todo el país y algo más. Desde la dirección de operaciones ilegales hasta oscuros contactos con el cártel, el alcance de todo esto era mucho mayor de lo que nadie había supuesto en un principio.

El jefe de la banda que intimidaba a Kayla no era más que una pequeña pieza en una gran red de negocios ilegales. Al indagar más a fondo, Darius dio con pistas vitales que las fuerzas del orden llevaban tiempo persiguiendo. Durante toda su investigación, Darius tuvo cuidado de asegurarse de que el líder de la banda permaneciera ajeno a las iluminaciones de Kayla mientras él recopilaba tantos datos como le fuera posible.

Por fin, el caso estaba totalmente preparado y la policía estaba dispuesta a hacer justicia. La operación encubierta había hecho su trabajo con éxito, y el líder de la banda, junto con sus socios, estaba ahora bajo arresto.

En una dramática escena dentro de la sala del tribunal, el veredicto los declaró culpables de sus terribles fechorías, poniendo fin así a su aterrador control sobre el barrio. Unida, la comunidad se mantuvo firme, haciendo frente a las amenazas que la venían perturbando. El encarcelamiento de estos pandilleros dio paso a una ola de paz y rejuvenecimiento que inundó las calles. Por fin se disipó el riesgo que pesaba sobre Kayla, Tommy y Sammy. El barrio, que había estado atrapado por el miedo, empezó a recuperarse y a curarse.

Ahora que las bandas locales ya no dominaban las calles, Kayla empezó a recuperar la sensación de seguridad. Tuvo la oportunidad de cambiar de vivienda y mudarse a un flamante apartamento subvencionado por el gobierno, diciendo adiós a su vieja y ruinosa casa.

Gracias a la ayuda de una organización benéfica local, Sammy pudo recibir el tratamiento necesario para su enfermedad. Gracias a ello, Tommy no tuvo que hacer tantos viajes como antes a la tienda local. Con el apoyo de todo el vecindario, Tommy consiguió volver a la escuela.

Era como si a Kayla le hubieran dado una segunda oportunidad en la vida. Ella y sus hijos estaban por fin a salvo, con la seguridad de que nunca más tendrían que soltar dinero para garantizar su protección.

Para Kayla fue un nuevo comienzo, pero también para Darius la prueba supuso un cambio significativo. A través del caso, Darius se dio cuenta de la importancia de la familia y la camaradería, lo que le llevó a plantearse crear una vida más allá de sus exigencias profesionales. No renunció a sus interminables horas de trabajo, pero se reservó algo de tiempo para sí mismo. Su corazón anhelaba fundar su propia familia.

Cuando Darius Jones vio a un chaval comprando pañales indefectiblemente todos los días, no podía imaginar que ese detalle aparentemente insignificante le conduciría a una frágil familia vinculada a una de las organizaciones criminales más intimidantes y peligrosas del país.

Sólo nos queda desear lo mejor para Kayla y sus hijos, y también esperamos que Darius encuentre la pareja que busca, una que comparta su fervor por la construcción de la paz, la justicia y la unidad.